Sobremesa · Lámina IV

Caña de azúcar

Saccharum officinarum

Una hierba gigante, de la familia de los cereales, que forma matas de tallos gruesos y sin ramas. Los tallos se dividen en nudos, y en cada uno nacen una hoja larga y estrecha, que se arquea, y una yema de la que puede brotar una caña nueva.

Guarda el azúcar en la pulpa fibrosa del tallo, de la que se exprime un jugo dulce. Su flor, que en los cañaverales llaman «flecha», es un penacho plumoso de pelos sedosos; al florecer, la caña puede acumular menos azúcar, y por eso se suele cortar antes.

Se domesticó en Nueva Guinea hace unos 8000 años, y desde allí viajó con los navegantes por Asia y el Pacífico. La palabra azúcar viene del árabe as-sukkar, y esta, a través del persa, del sánscrito śarkarā, que significaba también «grava».

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