Sobremesa · Lámina VII

Vainilla

Vanilla planifolia

Una orquídea trepadora de los bosques de México y Centroamérica. Su tallo, verde y carnoso, se agarra a los árboles con raíces aéreas, y sus hojas son gruesas y planas: de ahí planifolia, «de hoja plana». Sus flores, amarillo verdosas, duran un solo día.

Lejos de su tierra casi no tiene insectos que la polinicen, así que en los cultivos se poliniza a mano, flor a flor. El método lo descubrió en 1841, en la isla de Reunión, Edmond Albius, un niño esclavizado de doce años, y se sigue usando hoy.

El fruto, una vaina larga y verde, apenas huele al cosecharlo: el aroma aparece con un curado lento de varios meses, en el que se vuelve pardo oscuro y flexible. Los totonacas de Papantla, en Veracruz, la cultivan desde hace siglos. Su nombre quiere decir «vaina pequeña».

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